Szóval, a Crocsok visszatértek, különben sosem mennek ki a divatból. Ez kempingezés? Kényelmes? Nosztalgia? Nem vagyunk benne biztosak. De mi a Scienceline-nál imádjuk a Crocsokat, legyen szó akár arról a csillogó rózsaszín párról, amit Lyric Aquino viselt az első sorban egy Harry Styles koncerten, akár arról a kék párról, amit Delaney Dryfuss viselt a trendi Martha's Vineyard-i étteremben. Néhány kedvencünk most Crocsokkal működik együtt, mint például a Bad Bunny, a Verdák filmek és a 7-Eleven.
Az ikonikus klumpa már 20 éve létezik, de ez idő alatt sosem gondoltunk bele, hogy miből készülnek. Ha egyszer ez a kérdés felmerül bennünk, nem tudunk szabadulni tőle. Nézzük meg tehát közelebbről a Crocs kémiai összetételét, és gondoljuk át, hogyan változtathatjuk meg az összetételét a vállalat környezeti lábnyomának csökkentése érdekében.
Nehéz egyenes választ találni az interneten. Egyes cikkekben guminak, másokban habnak vagy gyantának nevezik őket. Sokan azzal érvelnek, hogy nem műanyagok.
A legalapvetőbb szinten a Crocs cipők a szabadalmaztatott Croslite anyagból készülnek. Ha egy kicsit mélyebbre ásunk, rájövünk, hogy a Croslite többnyire polietilén-vinil-acetátból (PEVA) áll. Ez az anyag, amelyet néha egyszerűen EVA-nak is neveznek, a polimereknek nevezett vegyületek osztályába tartozik – ezek nagy molekulák kisebb, ismétlődő molekulákból állnak, amelyek egymáshoz kötődnek. Kémiai összetétele fosszilis tüzelőanyagokból származik.
„Az aligátorok határozottan műanyagból vannak. Ebben nincs kétség” – mondja Michael Hickner, a Pennsylvaniai Állami Egyetem anyagtudósa, aki polimerekre specializálódott.
Elmagyarázta, hogy a műanyag egy tág kategória, de általában bármilyen mesterséges polimerre utal. Gyakran úgy gondolunk rá, mint egy sima, hajlékony anyagra, amelyet eldobható ételtárolók és vizespalackok készítéséhez használnak. De a hungarocell is műanyag. Ugyanez vonatkozik a ruházatban található nejlonra és poliészterre is.
Azonban nem helytelen a Crocsokat habként, gyantaként vagy gumiként leírni – alapvetően a fentiek mindegyike. Ezek a kategóriák tágak és pontatlanok, mindegyik a Crocs kémiai eredetének és fizikai tulajdonságainak más-más aspektusaival foglalkozik.
A Crocs nem az egyetlen cipőmárka, amely a PEVA-ra támaszkodik a kényelmes talpak érdekében. Hickner szerint a PEVA megjelenéséig, a 70-es évek végén és a 80-as évek elején, a cipőtalpak kemények és könyörtelenek voltak. „Szinte nincs semmilyen ütközésük” – mondta. „Nagyon kemények voltak.” De azt mondja, hogy az új könnyű polimer elég rugalmas ahhoz, hogy sláger legyen a cipőiparban. Évtizedekkel később a Crocs innovációja az volt, hogy minden cipőt ebből az anyagból készítettek.
„Szerintem a Crocs különleges varázsa a kézművességben rejlik” – mondja Hickner. Sajnos a Crocs nem sokat árul el arról, hogyan készülnek a Crocsok, de a cég szabadalmi dokumentumai és videói arra utalnak, hogy egy elterjedt technikát, a fröccsöntést alkalmazzák, amely eljárással készülnek mind a műanyag evőeszközök, mind a Lego kockák. A ragasztópisztolyhoz hasonlóan a fröccsöntőgép is kemény műanyagot szív be, megolvaszt, majd a másik végén lévő csövön keresztül kinyomja. Az olvadt műanyag belép a formába, ahol lehűl és új formát ölt.
Maga a ragasztó általában szintén PVA-ból készül. De a ragasztóval ellentétben a Croslite polimert gázzal telítik, hogy kialakuljon a habszerkezet. Az eredmény egy lélegző, laza, vízálló cipő, amely egyszerre támasztja meg és párnázza a láb talpát.
A folyamat hamarosan kissé megváltozik, hogy a műanyag cipők környezetbarátabbak legyenek. Legújabb fenntarthatósági jelentésükben a Crocs kijelentette, hogy egy pár klasszikus klumpájuk 2,56 kg CO2-t bocsát ki a légkörbe. A vállalat tavaly bejelentette, hogy 2030-ra ezt a számot a felére kívánják csökkenteni, részben a fosszilis tüzelőanyagok helyett megújuló erőforrásokból készült műanyagok használatával.
Az új, bioalapú anyagot, az Ecolibriumot eredetileg a Dow Chemical fejlesztette ki, és „növényi forrásokból, például nyers tallolajból (CTO), nem pedig fosszilis forrásokból” fogják előállítani – közölte a Dow szóvivője egy e-mailben. A tallolaj, a papírgyártás során keletkező facellulóz mellékterméke, a nevét a svéd fenyő szóból kapta. A vállalat más növényi alapú lehetőségeket is vizsgál – mondta szóvivőjük.
„A Dow által mérlegelt bármely bioalapú opciót hulladékként vagy a gyártási folyamat melléktermékeként kell hasznosítani” – írták.
A Crocs nem volt hajlandó tisztázni, hogy elkezdték-e használni az Ecolibriumot a cipőikben. Azt is megkérdeztük a Crocstól, hogy a műanyagjaik hány százaléka fog megújuló forrásokból származni az évtized végére, mivel kezdetben azt gondolták, hogy teljes átállást terveznek. A szóvivő így válaszolt: „A 2030-ra kitűzött nettó nulla kibocsátási célunk részeként arra törekszünk, hogy néhány termék kibocsátását 50%-kal csökkentsük 2030-ra.”
Ha a Crocs jelenleg nem tervezi a teljes átállást a bioműanyagokra, az a korlátozott áraknak és elérhetőségnek tudható be. Jelenleg a különféle bioműanyagok drágábbak és kevésbé hatékonyan gyárthatók, mint a hagyományos műanyagok. Újak és versenyeznek a „nagyon-nagyon bevált” hagyományos eljárásokkal – mondja Jan-Georg Rosenboom, az MIT vegyészmérnöke. De ha a bioműanyag-ipar tovább növekszik, Rosenboom arra számít, hogy az árak csökkenni fognak, a rendelkezésre állás pedig növekedni fog a megnövekedett termelési méretek, az új technológiák vagy a szabályozások miatt.
A Crocs más technológiák alkalmazását is tervezi a szén-dioxid-kibocsátás csökkentése érdekében, például áttérést a megújuló energiára, de a 2021-es jelentésük szerint ez az átmenet csak a század második felében fog bekövetkezni. Addig a csökkentés nagy részét a fosszilis tüzelőanyagokból előállított műanyagok megújuló alternatívákkal való kompenzálása fogja eredményezni.
Van azonban egy szembetűnő probléma, amelyet ez a bioalapú műanyag nem tud megoldani: hová kerülnek a cipők, miután elhasználódtak. Az aligátorokról köztudott, hogy hosszú életűek. Egyrészt ez szöges ellentéte a fast fashion problémáinak, amelyektől az iparág szenved. Másrészt viszont a cipők hulladéklerakókban kötnek ki, és a biológiai lebonthatóság nem feltétlenül jelent biológiai lebonthatóságot.
„Tudják, a krokodilok elpusztíthatatlanok, ami fenntarthatósági problémákat vet fel” – mondta Hickner. Szerinte a csendes-óceáni szeméttelepen jó néhány krokodil is lehet.
Hickner elmagyarázta, hogy bár a legtöbb PEVA kémiailag újrahasznosítható, ez nem történhet más háztartási hulladékkal együtt. A Crocsoknak esetleg saját újrahasznosítási folyamatot kell létrehozniuk, és a régi cipőkből újakat kell készíteniük.
„Ha a Crocs változást akarna hozni, akkor lenne egy újrahasznosítási programjuk” – mondta Kimberly Guthrie, aki a Virginia Commonwealth Egyetemen árutervezést és divatfenntarthatóságot tanít.
A Crocs együttműködött a thredUP online használtcikk-kereskedővel, hogy új otthont találjon a tavalyi szezonbeli klumpáinak. A Crocs ezt az együttműködést a hulladéklerakókba kerülő cipők mennyiségének csökkentése iránti elkötelezettségének részeként népszerűsíti. Amikor használt ruhákat és cipőket szállítasz egy online bizományi áruházba, regisztrálhatsz Crocs Shopping Points-ra.
A ThredUP nem reagált arra a megkeresésre, hogy megtudja, hány pár cipő került a turkálókba, vagy hányat adtak el új ruhatárakba. Vannak azonban, akik elajándékozzák régi cipőiket. A thredUP keresésével a Crocs cipők széles választékát találhatjuk, sokféle színben és méretben.
A Crocs azt is állítja, hogy az elmúlt öt évben több mint 250 000 pár cipőt mentettek meg a hulladéklerakókból adományozási programjuk révén. Ez a szám azonban az oka annak, hogy a vállalat az eladatlan cipőpárokat adományozza ahelyett, hogy kidobná őket, és a program cipőket biztosít a rászorulóknak. A Crocs fenntarthatóság iránti elkötelezettsége ellenére a vállalat továbbra is arra ösztönzi a Crocs Club tagjait, hogy térjenek vissza a legújabb tartós műanyag klumpaért.
Szóval, mi lesz ebből? Nehéz megmondani. Egy kicsit jobban érezzük magunkat, hogy lemaradtunk a Bad Bunnyval közös, teltházas, sötétben világító együttműködésünkről, de nem sokáig.
Allison Parshall tudományos újságíró, akit különös szenvedélyként jellemez a multimédiás történetmesélés. Emellett a Quanta Magazine, a Scientific American és az Inverse számára is ír.
Delaney Dryfuss jelenleg a Scienceline főszerkesztője és az Inside Climate News kutatója.
Imádom a krokodiljaidat, de némelyik túl drága ahhoz, hogy megengedjem magamnak. Kérlek, küldd el nekem a legújabb párodat, 5-ös méretet. Már évek óta hordom az előző páromat. Vigyázz a környezetre és élj jól.
Csak remélem, hogy olyan jók lesznek, mint most, mert úgy tűnik, hogy a puhaságuk az egyetlen dolog, amit fel tudok venni munkába az ízületi gyulladásom és a lábammal kapcsolatos egyéb problémák miatt. Sokat próbáltam már lábfájdalomra stb. Az ortopéd talpbetétek… nem működnek, de én nem tudok cipőt hordani, vagy nem találtam semmi megfelelőt magamnak, és minden alkalommal, amikor sétálok, megnyomják a talpam bőrét, és áramütést kapok vagy valami hasonlót. Olyan érzés, mintha lenne benne valami, aminek nem ott kellene lennie… csak azt akarom, hogy olyan puhák legyenek, mint a többi, hogy tudjak tovább dolgozni.
Miután elolvastam ezt, azt hittem, a Crocs tönkreteszi a termékét. Ezek a legjobb cipők jelenleg a piacon kényelem és tartás tekintetében. Miért kell átverni a sikert, és elrontani egy jó dolgot? Jelenleg aggódom a Crocsok miatt, amennyire tudom, már nem fogom tudni megvenni őket.
Oregonban a tengerparton voltam, és két hínáros aligátort húztam ki. Nyilvánvalóan sokáig voltak a vízben, mivel tele voltak tengeri élőlényekkel, és egyáltalán nem törtek el. Korábban lemehettem a partra, és találhattam tengeri üveget, de most csak műanyagot – kisebb-nagyobb darabokat. Ez nagy probléma.
Tudnom kell, hogy ki ezeknek a cipőknek a legnagyobb gyártója. Cipődekorációkat gyártunk, havonta több mint 1000 párat adunk el, most hiánycikknek számítunk.
Nehéz megmondani, hogy ezek közül a megjegyzések közül bármelyik is jogos-e, vagy csak trollbotok szavai. Számomra a fenntarthatóság a Crocsnál olyan, mint egy milliárdosokból álló csoport, akik aláírják az Adományozási Fogadalmat, és vagyonuk felét odaadják. Egyikük sem vesz részt aktívan ebben, de sok nyilvánosságot kaptak a kijelentéseikért. A Crocs Inc. rekord éves bevételről számolt be, 3,6 milliárd dollárról, ami 54%-os növekedést jelent 2021-hez képest. Ha valóban érdekli őket, hogy a vállalatok felelősséget vállaljanak cipőik valódi értékéért, akkor a pénz már rendelkezésre áll a fenntartható befektetésekhez. Ahogy a fiatalabb generáció magához vonzza ezeket a lábbeliket és a fenntarthatóságot, a Crocs MBA-legendává válhat, ha odafigyel a változó fogyasztói trendekre. De ezeknek a nagy ugrásoknak a megtétele rendkívül nehéz lehet, mivel a költséges rugalmassági intézkedésekbe való befektetés rövid távon diametrálisan ellentétes a részvényesek/befektetők számára nyújtott hozammal.
A New York-i Egyetem Arthur L. Carter Újságíró Intézetének Tudományos, Egészségügyi és Környezeti Tudósítási Programjának projektje. Garrett Gardner téma.