A melamin étkészletnek köszönhetően a teraszon is kényelmesen érezheted magad anélkül, hogy aggódnod kellene a porcelánod károsodása miatt. Tudd meg, hogyan váltak ezek a praktikus kellékek nélkülözhetetlenné a mindennapi étkezésben az 1950-es években és azután.
Leanne Potts díjnyertes újságíró, aki harminc éve foglalkozik designnal és lakhatással. Szakértő mindenben, a szoba színpalettájának kiválasztásától kezdve az örökségként kapott paradicsom termesztésén át a modernizmus eredetéig a belsőépítészetben. Munkái megjelentek a HGTV, a Parade, a BHG, a Travel Channel és a Bob Vila csatornáin.
Marcus Reeves tapasztalt író, kiadó és tényellenőrző. Először a The Source magazinnak írt riportokat. Munkái többek között a The New York Timesban, a Playboyban, a The Washington Postban és a Rolling Stone-ban jelentek meg. Könyvét, a Someone Screamed: The Rise of Rap in the Black Power Aftershock-ot Zora Neale Hurston-díjra jelölték. Jelenleg a New York-i Egyetem óraadó tanára, ahol írást és kommunikációt tanít. Marcus a New Jersey állambeli New Brunswickban található Rutgers Egyetemen szerezte alapdiplomáját.
A háború utáni Amerikában a tipikus középosztálybeli környéket a teraszokon tartott vacsorák, a sok gyerek és a laza összejövetelek jellemezték, ahol senki sem álmodott volna arról, hogy finom porcelánnal és nehéz damaszt terítővel vacsorázzon. Ehelyett a korszak kedvelt evőeszközei a műanyag evőeszközök voltak, különösen a melaminból készültek.
„A melamin mindenképpen illik ehhez a mindennapi életstílushoz” – mondja Dr. Anna Ruth Gatling, az Auburn Egyetem belsőépítészeti adjunktusa, aki a belsőépítészet történetéről tart kurzust.
A melamin egy műanyaggyanta, amelyet Justus von Liebig német vegyész talált fel az 1830-as években. Mivel azonban az anyag előállítása drága volt, és von Liebig soha nem döntötte el, mitévő legyen a találmányával, egy évszázadig szunnyadt. Az 1930-as években a technológiai fejlődés olcsóvá tette a melamin előállítását, így a tervezők elkezdtek gondolkodni azon, hogy mit készítsenek belőle, végül felfedezték, hogy ez a fajta hőre keményedő műanyag hevítve megfizethető, tömeggyártott étkészletekké formázható.
A New Jersey-i székhelyű American Cyanamid korai napjaiban a melaminpor egyik vezető gyártója és forgalmazója volt a műanyagipar számára. Melamin műanyagjukat „Melmac” védjegy alatt regisztrálták. Bár ezt az anyagot óratokok, tűzhelyfogantyúk és bútorfogantyúk készítésére is használják, főként asztali edények készítésére használják.
A melamin evőeszközöket széles körben használták a második világháború alatt, és tömegesen gyártották őket csapatok, iskolák és kórházak számára. Mivel a fémek és más anyagok hiánycikknek számítanak, az új műanyagokat a jövő anyagainak tekintik. Más korai műanyagokkal, például a bakelittel ellentétben a melamin kémiailag stabil és elég tartós ahhoz, hogy ellenálljon a rendszeres mosásnak és a hőnek.
A háború után a melamin edények nagy mennyiségben kerültek be ezrek otthonába. „Az 1940-es években három nagy melamingyár működött, de az 1950-es évekre több száz” – mondta Gatlin. A legnépszerűbb melamin edénymárkák közé tartozik a Branchell, a Texas Ware, a Lenox Ware, a Prolon, a Mar-crest, a Boontonware és a Raffia Ware.
Ahogy a háború utáni gazdasági fellendülést követően amerikaiak milliói költöztek a külvárosokba, melamin étkészleteket vásároltak, hogy illeszkedjenek új otthonaikhoz és életstílusukhoz. A terasz lakhatása népszerű új koncepcióvá vált, és a családoknak olcsó műanyag evőeszközökre van szükségük, amelyeket kivihetnek a szabadba. A baby boom fénykorában a melamin volt az ideális anyag a korszak számára. „Az edények igazán szokatlanok, és nem kell óvatosnak lenni” – mondta Gatlin. „Ki lehet dobni őket!”
A korabeli reklámok a Melmac edényeket varázslatos műanyagként emlegették, amely „gondtalan életet biztosít a klasszikus hagyományok szerint”. Egy másik, a Branchell Color-Flyte termékcsaládját bemutató reklám az 1950-es évekből azt állította, hogy az edényekre „garantáltan nem fognak lepattanni, megrepedni vagy eltörni”. A népszerű színek közé tartozik a rózsaszín, kék, türkiz, menta, sárga és fehér, élénk geometriai formákkal, virágos vagy atomstílusban.
„Az 1950-es évek virágzása minden más évtizedhez fogható volt” – mondta Gatlin. A korszak optimizmusa tükröződik ezeknek az edényeknek az élénk színeiben és formáiban is, tette hozzá. „A melamin étkészleteken megtalálhatók azok a jellegzetes, a századközepi geometriai formák, mint a karcsú tálak és a csinos kis csészefülek, amelyek egyedivé teszik őket” – mondja Gatlin. A vásárlókat arra ösztönzik, hogy keverjék és párosítsák a színeket, hogy kreativitást és stílust vigyenek a dekorációba. Örömteli élmény.
A legjobb az egészben, hogy a Melmac meglehetősen megfizethető: egy négyszemélyes szett körülbelül 15 dollárba került az 1950-es években, és most körülbelül 175 dollárba. „Nem drágák” – mondta Gatlin. „Ölelheted a trendeket, és igazán megmutathatod a személyiségedet, mert lehetőséged van néhány év múlva lecserélni őket, és új színeket választani.”
A melamin étkészletek dizájnja is lenyűgöző. Az American Cyanamid felbérelte Russell Wright ipari formatervezőt, aki a Steubenville Pottery Company által gyártott American Modern étkészlet-kollekciójával a modernizmust hozta az amerikai asztalra, hogy varázslatát a műanyag étkészletekkel is megvalósítsa. Wright a Northern Plastics Company számára tervezte a Melmac étkészlet-kollekciót, amely 1953-ban elnyerte a Modern Művészetek Múzeumának díját a jó dizájn kategóriában. A „Home” nevű kollekció Melmac egyik legnépszerűbb gyűjteménye volt az 1950-es években.
Az 1970-es években a mosogatógépek és a mikrohullámú sütők alapvető fontosságúvá váltak az amerikai konyhákban, és a melamin edények kimentek a divatból. Az 1950-es évek csodálatos műanyaga már nem volt biztonságos sem edényekben, sem edényekben, és a Corelle váltotta fel, mint jobb választás a mindennapi edényekhez.
A 2000-es évek elején azonban a melamin reneszánszát élte a modern bútorokkal együtt. Az eredeti, 1950-es évekbeli sorozat gyűjtői darab lett, és egy új melamin étkészlet-kollekciót hoztak létre.
A melamin összetételében és gyártási folyamatában végrehajtott technikai változtatásoknak köszönhetően mosogatógépben mosható és új életet lehel a termékbe. Ugyanakkor a fenntarthatóság iránti növekvő érdeklődés a melamint népszerű alternatívává tette az eldobható tányérokkal szemben, amelyek egyetlen használat után a szeméttelepen végzik.
Az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala (FDA) szerint azonban a melamin továbbra sem alkalmas mikrohullámú melegítésre, ami korlátozza mind a régi, mind az új felhasználású termékek újbóli elterjedését.
„A kényelem korában, szemben az 1950-es évekbeli kényelem-meghatározással, a régi melamin étkészleteket valószínűleg nem fogják mindennap használni” – mondta Gatlin. A tartós, 1950-es évekbeli étkészleteket ugyanolyan gondosan kell kezelni, mint egy antik tárgyat. A 21. században a műanyag tányérok értékes gyűjthető tárgyakká válhatnak, az antik melamin pedig finom porcelánná.