Ez a történet a Center for Public Integrity nonprofit hírszobával együttműködve jelent meg, amely az egyenlőtlenségekkel foglalkozik.
fürdő. réteg. bicikli. Kevin Hartley, Drew Wynn és Joshua Atkins különböző munkakörökben hunytak el kevesebb mint 10 hónap különbséggel, de az életüket megrövidítő ok ugyanaz volt: egy vegyi anyag a festékhígítóban és más, az országszerte üzletekben kapható termékekben.
A család bánatában és félelmében megfogadta, hogy mindent megtesznek, hogy megakadályozzák a metilén-klorid újabb gyilkosságát.
Az Egyesült Államokban azonban, ahol a munkavállalók és a fogyasztók védelme terén felemás a múlt, meglepően kevés vegyi anyag jutott erre a sorsra. Így vált a metilén-klorid sorozatgyilkossá, annak ellenére, hogy már jóval Hartley, Wynn és Atkins születése előtt figyelmeztetéseket adtak ki a gőzeinek veszélyeire. Az elmúlt évtizedekben tucatnyi, ha nem több ember halt meg mindenféle hatósági beavatkozás nélkül.
A Center for Public Integrity vizsgálatát és a biztonsági aktivisták kéréseit követően az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége végül azt javasolta, hogy nagyrészt tiltsák be a festékeltávolítókban való használatát.
2017 januárja volt, az Obama-kormányzat utolsó napjai. Hartley abban az évben áprilisban, Wynn októberben, Atkins a következő évben februárban halt meg a Trump-kormányzat deregulációs őrülete közepette, és a Trump-kormányzat a szabályokat eltörölni, nem pedig bevezetni akarja, különösen a Környezetvédelmi Ügynökségnél. A metilén-kloridra vonatkozó javaslat semmivé foszlott.
Atkins halála után 13 hónappal azonban a Trump Környezetvédelmi Ügynöksége nyomás alatt úgy döntött, hogy leállítja a metilén-kloridot tartalmazó festékhígítók kiskereskedelmi értékesítését. Áprilisban Biden Környezetvédelmi Ügynöksége azt javasolta, hogy tiltsák be a vegyi anyagot minden fogyasztási cikkben és a legtöbb munkahelyen.
„Az Egyesült Államokban ritkán csináljuk ezt” – mondta Dr. Robert Harrison, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem foglalkozás- és környezetorvostan klinikai professzora. „Ezek a családok a hőseim.”
Így verték meg az esélyeket ezeknek az eredményeknek az eléréséhez, és mit tanácsolnak, ha te is hasonló nehéz úton jársz, legyen szó akár veszélyes termékekről, nem biztonságos munkakörülményekről, szennyezésről vagy egyéb veszélyekről.
„Keress rá mindenre a Google-ben” – mondta Brian Wynn, akinek 31 éves testvére, Drew diklórmetános terméket vásárolt, hogy felújítsa dél-karolinai hideg sört árusító kávézóját. „És ez egy felhívás az embereknek.”
Így értesült a két évvel testvére halála előtt közzétett nyilvános vizsgálatról, szakértőkkel vett fel kapcsolatot, és mindent megtudott az élelmiszervásárlási lehetőségektől kezdve egészen odáig, hogy miért olyan nehéz ezeket a haláleseteket nyomon követni. (A metilén-klorid gőzei halálosak, ha zárt térben felhalmozódnak, és a szívrohamot kiváltó képességük természetes halálnak tűnik, ha senki sem végez toxikológiai vizsgálatokat.)
Kevin édesanyjának, Wendy Hartley-nek a tanácsa: Az „akadémiai” a kulcsszó a keresésben. Lehet, hogy egy egész kutatási anyag vár rád. „Ez segít elkülöníteni a véleményt a tényektől” – írta egy e-mailben.
Lauren Atkins, a 31 éves Joshua édesanyja, aki BMX kerékpárja első villájának javítása közben vesztette életét, többször is beszélt az UCSF Harrisonnal. 2018 februárjában ájulás közben holtan találta fiát egy literes festéklemosó mellett.
Harrison metilén-kloriddal kapcsolatos ismeretei segítettek neki fia toxikológiai és boncolási jelentéseit a halál végleges okává alakítani. Ez a tisztánlátás szilárd alapot teremt a cselekvéshez.
A vegyi anyagoknak való kitettség gyakran késlelteti az emberek károsodását, olyan egészségügyi hatásokat okozva, amelyek évekig nem jelentkezhetnek. A szennyezés hasonló történet lehet. De a tudományos kutatás továbbra is jó kiindulópont, ha azt szeretnénk, hogy a kormányok tegyenek valamit ezekkel a veszélyekkel szemben.
Sikerük egyik fő forrása, hogy ezek a családok olyan csoportokkal állnak kapcsolatban, amelyek már dolgoznak a kémiai biztonságon, és egymással is kapcsolatban állnak.
Lauren Atkins például a Change.org oldalon talált egy petíciót a metilén-klorid termékekkel kapcsolatban, amelyet a Safer Chemicals Healthy Families (ma már a Toxin-Free Future része) érdekvédelmi csoport adott ki, és aláírta nemrég elhunyt fia tiszteletére. Brian Wynn gyorsan kinyújtotta a kezét.
A csapatmunka a családok erősségeire épít. Az EPA intézkedésének hiányában ezeknek a családoknak nem kell újrakezdeniük, hogy a kiskereskedőket arra kényszerítsék, hogy levegyék a termékeket a polcaikról: a Safer Chemicals Healthy Families a „Think Store” kampányt az ilyen felhívásokra válaszul indította el.
És nem kell maguknak kitalálniuk a minisztériumi szabályozás vagy a Capitoliumon folytatott lobbizás belső működését. A Safer Chemicals, a Healthy Families és a Environmental Defense Fund szakértelemmel rendelkezik ezen a területen.
TÖBB: „Egy életre szóló teher”: Egy tanulmány szerint az idősebb feketék háromszor nagyobb valószínűséggel halnak meg légszennyezés miatt, mint a fehér felnőttek.
A klímaváltozásról szóló nyelvezet keresése Heather McTeer Toney a környezeti igazságosságért küzd Délen
„Amikor egy ilyen csapatot össze tudsz állítani… akkor valódi erő van” – mondta Brian Wynn, utalva a Természeti Erőforrások Védelmi Tanácsára, egy másik csoportra, amely aktívan részt vesz a kérdésben.
Nem mindenki, akit érdekel ez a küzdelem, lesz képes benne közszerepet vállalni. Például az állandó legális státusszal nem rendelkező bevándorlók nagyobb kockázatnak vannak kitéve a munkahelyi veszélyeknek, és a státusz hiánya megnehezítheti vagy lehetetlenné teheti számukra a felszólalást.
Paradox módon, ha ezek a családok minden figyelmüket a Környezetvédelmi Ügynökségre összpontosítják, az ügynökség tétlen lehet, különösen a Trump-adminisztráció alatt.
A Mind the Store-on keresztül felszólítják a kiskereskedőket, hogy mentsenek életeket azzal, hogy nem árulnak metilén-kloridot tartalmazó festékeltávolítókat. A petíciók és a tiltakozások működtek. Egymás után olyan cégek, mint a Home Depot és a Walmart, beleegyeztek a leállításba.
A Biztonságosabb Vegyi Anyagok, az Egészséges Családok és a Környezetvédelmi Alap révén felszólítják a Kongresszus tagjait, hogy tegyenek lépéseket. Családi portréval utaztak Washingtonba. Beszéltek újságírókkal, és a híradások még jobban feltüzelték őket.
Dél-Karolina szenátorai és egy kongresszusi képviselő levelet írtak Scott Pruittnak, a Környezetvédelmi Ügynökség akkori igazgatójának. Egy másik kongresszusi képviselő egy 2018 áprilisi meghallgatáson arra sürgette Pruittot, hogy vonja vissza magát a kérdés megvitatásától. Brian Wynn szerint mindez segített a családoknak abban, hogy 2018 májusában találkozót szervezzenek Pruitttal.
„A biztonságiak megdöbbentek, mert senki sem ment el megnézni” – mondta Brian Wynn. „Nagyon olyan volt, mintha találkoztam volna a nagy és hatalmas Ózzal.”
Útközben a családok bírósághoz fordultak. A közösségi médiát használták arra, hogy figyelmeztessék az embereket, ne tegyék ki magukat veszélynek. Lauren Atkins elment a barkácsboltba, hogy saját szemével győződjön meg arról, hogy valóban azt tették-e, amit állítanak, hogy a metilén-kloridos termékeket lekerüljenek a polcokról. (Néha igen, néha nem.)
Ha mindez unalmasnak hangzik, nem tévedsz. De a családok világossá tették, mi fog történni, ha nem avatkoznak közbe.
„Semmit sem fogunk tenni” – mondta Lauren Atkins –, „ahogy korábban sem tettek semmit.”
A kis győzelmek sokszorozódnak. Egyik dologból következik a másik, ha a család nem adja fel. Gyakran hosszú távú megállapodásra van szükség: a szövetségi szabályozás eleve lassú.
Több évig vagy még tovább is eltarthat, mire a hivatal elvégzi a szabályozás kidolgozásához szükséges kutatást. A javaslatnak akadályokon kellett keresztülmennie, mielőtt elkészülhetett volna. Azonban az esetleges korlátozások vagy új követelmények valószínűleg fokozatosan jelennek meg az idő múlásával.
Az EPA részleges tilalmának gyors elfogadását az tette lehetővé a családok számára, hogy az ügynökség még a tényleges elvetése előtt közzétette a javaslatot. Az EPA korlátozása azonban csak Kevin Hartley halála után 2,5 évvel lépett hatályba. Ráadásul a munkahelyi használatra sem terjed ki – például amikor a 21 éves Kevin a munkahelyén babrál a mosdóban.
Az ügynökség azonban eltérő döntéseket hozhat attól függően, hogy ki a felelős. Az EPA legújabb, 2024 augusztusára tervezett javaslata betiltaná a metilén-klorid használatát a legtöbb munkahelyen, beleértve a fürdőkádak felújítását is.
„Türelmesnek kell lenned. Kitartónak kell lenned” – mondja Lauren Atkins. „Amikor ez megtörténik valakinek az életében, különösen, ha a gyerekeidről van szó, akkor megtalálod. Most történik.”
A változás előmozdítása nehéz. Még nehezebb lehet változást keresni azért, mert te vagy egy szeretett személyünk megsérült, még akkor is, ha az olyan vigaszt nyújthat, amire semmi más nem képes.
Kapaszkodj be, mert ez egy érzelmi katasztrófa lesz – figyelmeztet Lauren Atkins. „Az emberek folyton azt kérdezik tőlem, hogy miért csinálom ezt folyton, annak ellenére, hogy érzelmes és nehéz? A válaszom mindig is az volt, és mindig is az lesz: »Tehát nem kell a helyemen ülnöd. Nem kell ott lennem, ahol vagyok.«”
„Milyen érzés, amikor elveszíted önmagad felét? Néha úgy tűnik, mintha az ő szíve is ugyanazon a napon állt volna meg, mint az enyém” – mondta. „De mivel nem akarom, hogy bárki is átélje ezt, nem akarom, hogy bárki is elveszítse azt, amit Joshua elveszített, és ez a célom. Készen állok bármit megtenni.”
A hasonlóan motivált Brian Wynn stresszoldó edzést kínál, hogy segítsen befejezni a maratont. Az edzőterem az övé. „Meg kell találnod a módját, hogy elengedd az érzelmeidet” – mondta.
Wendy Hartley úgy véli, hogy az aktivizmus önmagában is gyógyító hatású más családok támogatása és az általuk közösen elért eredmények révén.
Szervadonóként fia közvetlen hatással volt mások életére. Nagyszerű látni, hogy öröksége tovább terjed a boltok polcain és a kormányhivatalokban.
„Kevin már sok életet mentett meg” – írta –, „és még évekig fog életeket menteni.”
Ha változást szorgalmazol, könnyű feltételezni, hogy a status quo fenntartásáért fizető lobbisták mindig nyerni fognak. De az élettapasztalatod olyan súllyal bír, amit nem lehet megvásárolni.
„Ha tudod, hogyan meséld el a történetedet, akkor az az életed része, akkor meg tudod csinálni – és ha el tudod mesélni ezt a történetet, sok szerencsét neked, lobbista” – mondta Brian Wayne. „Páratlan szenvedéllyel és szeretettel érkeztünk.”
Wendy Hartley tanácsa: „Ne félj kimutatni az érzelmeidet.” Beszélj arról, hogy milyen hatással vannak rád és a családodra. „Mutasd meg nekik a személyes hatást fotókkal.”
„Hat évvel ezelőtt, ha valaki azt mondta volna: »Ha ezt elég hangosan kiabálod, a kormány meghallgat téged«, akkor biztosan nevettem volna” – mondta Lauren Atkins. „Képzeld! Egyetlen szavazat is számíthat. Azt hiszem, ez a fiam örökségének része.”
Jamie Smith Hopkins riporter a Center for Public Integrity nonprofit hírügynökségnél, amely az egyenlőtlenségeket vizsgálja.