Ez a cikk a Center for Public Integrity nevű nonprofit hírszolgálattal együttműködve jelent meg, amely az egyenlőtlenségek kutatásával foglalkozik.
Fürdőszoba. Réteges öltözködés. Bicikli. Kevin Hartley, Drew Wynn és Joshua Atkins halálukkor 10 hónap különbséggel dolgoztak, de tovább dolgoztak. A tárgyak változnak, de az ok, ami megrövidíti az élettartamukat, ugyanaz: a festékeltávolítókban és más, országszerte árusított termékekben található vegyszerek.
A családtagok bánatában és félelmükben megfogadták, hogy mindent megtesznek annak érdekében, hogy megakadályozzák a metilén-klorid okozta halált.
Az Egyesült Államokban azonban kevés vegyi üzem jutott hasonló sorsra a laza munkavállalói és fogyasztóvédelmi intézkedések miatt. Így a metilén-klorid sorozatgyilkossá vált, annak ellenére, hogy már Hartley, Wayne és Atkins születése előtt figyelmeztettek a gőzeinek veszélyeire. Az elmúlt évtizedekben tucatnyi, ha nem több ember halt meg bármilyen szerv beavatkozása nélkül.
A Center for Public Integrity vizsgálatát és a biztonsági aktivisták felhívásait követően az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége végül széles körű betiltást javasolt az anyag festékeltávolítókban való felhasználására.
2017 januárja volt, az Obama-kormányzat utolsó napjai. Hartley abban az évben áprilisban, Wynn októberben, Atkins pedig a következő évben februárban halt meg, egy olyan időszakban, amikor a Trump-kormányzat a deregulációért lelkesedett, és inkább megszüntetni, mintsem új szabályozásokat akart – különösen az EPA környezetvédelmi vonatkozásait. A metilén-kloridra vonatkozó javaslat sehová sem vezetett.
Atkins halála után 13 hónappal azonban Trump Környezetvédelmi Ügynöksége nyomás alatt úgy döntött, hogy leállítja a metilén-kloridot tartalmazó festékeltávolítók kiskereskedelmi értékesítését. Áprilisban Biden Környezetvédelmi Ügynöksége olyan szabályozást javasolt, amely betiltaná a vegyi anyagot minden fogyasztási cikkben és a legtöbb munkahelyen.
„Az Egyesült Államokban ritkán csinálunk ilyet” – mondta Dr. Robert Harrison, a San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem foglalkozás- és környezetorvostan klinikai professzora. „Ezek a családok a hőseim.”
Így küzdötték le a kihívásokat az eredmények elérése érdekében, és mit javasolnának, ha hasonlóan nehéz utat jár be, legyen szó akár veszélyes termékekről, nem biztonságos munkakörnyezetről, szennyeződésről vagy egyéb sérülésekről.
„Keress rá mindenre a Google-ben” – mondja Brian Wynn, akinek a 31 éves testvére, Drew metilén-kloridot vásárolt, hogy felújítsa dél-karolinai hideg kávéfőzőjét és beépített hűtőszekrényét. „És hogyan érjük el az embereket.”
Így talált rá a bátyja halála előtt két évvel közzétett Közintegritási Vizsgálatra. Szakértőkkel vette fel a kapcsolatot, és mindent megtudott, attól kezdve, hogy hol lehet beszerezni a terméket, egészen odáig, hogy miért olyan nehéz nyomon követni a haláleseteket. (A metilén-klorid gőzei halálosak, ha zárt térben felhalmozódnak, és olyan szívrohamot okozhatnak, amely természetes halálnak tűnik, ha senki sem végez toxikológiai vizsgálatokat.)
Wendy Hartley, Kevin édesanyjának tanácsa: A keresésben az „akadémiai” a kulcsszó. Lehet, hogy ott számos kutatási eredmény vár rád. „Ez segít elkülöníteni a véleményeket a tényektől” – írta egy e-mailben.
Lauren Atkins, a 31 éves Joshua édesanyja, aki egy BMX kerékpár villájának javítása közben vesztette életét, többször is beszélt a UCSF Harrisonjával. 2018 februárjában holtan találta fiát a földön, a közelben egy literes üveg festéklemosóval.
Harrison metilén-kloriddal kapcsolatos ismeretei segítettek neki fia toxikológiai és boncolási jelentései alapján egyértelmű halálokot megállapítani. Ez az egyértelműség szilárd alapot teremt a cselekvéshez.
A vegyi anyagoknak való kitettség gyakran hosszú távú egészségügyi hatásokat okozhat az embereknél, amelyek évekig nem válnak nyilvánvalóvá. A szennyezés is hasonló történet lehet. De ha azt szeretné, hogy a kormányok intézkedéseket tegyenek az ilyen károk kezelése érdekében, a tudományos kutatás továbbra is jó kiindulópont.
Sikerük egyik fő forrása a család kapcsolata volt a kémiai biztonsági kérdésekkel már foglalkozó csoportokkal, valamint egymással.
Lauren Atkins például a Change.org oldalon talált egy petíciót a metilén-klorid termékekkel kapcsolatban, amelyet a Safe Chemicals for Healthy Families (ma már Toxic Free Future) nevű érdekvédelmi csoport adott ki, és aláírta a petíciót nemrég elhunyt fia emlékére. Brian Wayne gyorsan kinyújtotta a kezét.
Erős erők egyesítették erőiket, hogy teljes mértékben kihasználják előnyeiket. Az EPA fellépése nélkül ezeknek a családoknak nem kell a nulláról kezdeniük azzal, hogy a kiskereskedőket arra kényszerítik, hogy eltávolítsák a termékeket a polcaikról: A Safer Chemicals Healthier Families elindította a „Mind the Stores” kampányát válaszul erre a felhívásra.
Nem kell egyedül kitalálniuk az ügynökségi szabályokat vagy a Capitoliumon folytatott lobbizás belső működését. A Safer Chemicals, az Healthy Families és a Environmental Defense Fund szakértelemmel rendelkezik ezen a területen.
Bővebben: „Életre szóló teher”: Tanulmány szerint az idősebb fekete emberek háromszor annyian halnak meg a légszennyezés miatt, mint a fehér felnőttek
Nyelvkeresés a klímaváltozásról Heather McTeer-Tony a környezeti igazságosságért küzd Délen
„Amikor egy ilyen csapatot össze tudsz állítani… akkor egy igazán erős erő áll rendelkezésedre” – mondta Brian Wynn, rámutatva a Természeti Erőforrások Védelmi Tanácsára, mint egy másik csoportra, amely aktívan foglalkozik a kérdéssel.
Nem mindenki, akit érdekel ez a küzdelem, lesz képes nyilvános szerepet vállalni benne. Például az állandó legális státusszal nem rendelkező bevándorlók nagyobb kockázatnak vannak kitéve a munkahelyi veszélyeknek, és a státusz hiánya megnehezítheti vagy lehetetlenné teheti számukra a felszólalást.
Ha ezek a családok minden figyelmüket az EPA-ra összpontosítják, az ügynökség esetleg nem tesz semmit, különösen a Trump-adminisztráció szabályozásokkal kapcsolatos ellenállása miatt.
Nyomást gyakorolnak a kiskereskedőkre azzal, hogy „irányítják üzleteiket”, hogy ne árusítsanak metilén-kloridot tartalmazó festékeltávolítókat az életek megmentése érdekében. A petíciók és a tiltakozások működtek. Több cég, köztük a Home Depot és a Walmart is beleegyezett a leállításba.
Felszólítják a kongresszusi tagokat, hogy tegyenek lépéseket a Biztonságosabb Vegyi Anyagok, Egészségesebb Családok és Környezetvédelmi Alap révén. Családi fényképekkel a kezükben utaztak Washingtonba. Beszéltek újságírókkal, és olyan híradásokat kaptak, amelyek tovább fokozták a feszültséget.
Dél-karolinai szenátorok és egy kongresszusi képviselő levelet írtak Scott Pruittnak, a Környezetvédelmi Ügynökség akkori igazgatójának. Egy másik kongresszusi képviselő kifogást emelt Pruitt ellen egy 2018 áprilisi meghallgatáson. Brian Wynn úgy véli, mindez segített a családnak megszervezni egy találkozót Pruitt-tal 2018 májusában.
„A biztonsági őr megdöbbent, mert senki sem ment oda hozzá” – mondta Brian Wayne. „Nagyon olyan volt, mintha találkoztam volna Óz földjével, a nagy és hatalmas világgal.”
Útközben a család pert indított. A közösségi médiában figyelmeztették az embereket, hogy ne tegyék ki magukat veszélynek. Lauren Atkins barkácsboltokba ment, hogy saját szemével ellenőrizze, valóban eltávolítják-e a metilén-kloridos termékeket a polcaikról, ahogy állítják. (Néha igen, néha nem.)
Ha mindez unalmasnak tűnik, nem tévedsz. De a családok úgy vélik, egyértelmű volt, mi történt volna, ha nem avatkoznak közbe.
„Semmit sem fogunk tenni” – mondta Lauren Atkins –, „ahogy még soha nem tették.”
A kis győzelmek megsokszorozódnak. Egyik dolog vezetett a másikhoz, mert a család nem adta fel. A hosszú távú perspektíva gyakran szükséges: ​​a szövetségi szabályalkotás eleve lassú.
Több évig vagy még tovább is eltarthat, amíg egy ügynökség elvégzi a szabályozás javaslatához szükséges kutatást. A javaslatnak le kell küzdenie bizonyos akadályokat, mielőtt véglegesítik. Az esetleges korlátozásokat vagy új követelményeket azonban fokozatosan lehet bevezetni.
Ami lehetővé tette a családok számára, hogy viszonylag gyorsan részleges tilalmat kapjanak az EPA-tól, az az volt, hogy az ügynökség a javaslatot még azelőtt benyújtotta, hogy ténylegesen leállította volna. De Kevin Hartley halála után két és fél évvel léptek hatályba a Környezetvédelmi Ügynökség korlátozásai. És ezek nem vonatkoznak a munkahelyi felhasználásokra, például a kádfestésre, amit a 21 éves Kevin végez a munkahelyén.
Egy ügynökségen belül azonban a különböző vezetők eltérő döntéseket hozhatnak. Az EPA legújabb javaslata, amelyet várhatóan 2024 augusztusában fogadnak el, betiltaná a metilén-klorid munkahelyi használatát a legtöbb célra, beleértve a fürdőkádak polírozását is.
„Türelmesnek kell lenned. Kitartónak kell lenned” – mondta Lauren Atkins. „Amikor valakinek az életéről van szó, különösen, ha a gyermekeidről, megtalálod. Azonnal.”
Nehéz változtatni. Nehezebb lehet a változást előidézni, ha te vagy egy szeretett személy megbántódott, bár olyan vigaszt nyújthat, amit semmi más nem tud.
„Kapd be a biztonsági öved, mert ez érzelmi katasztrófa lesz” – figyelmeztet Lauren Atkins. „Az emberek folyton azt kérdezik tőlem, bármennyire is érzelmes és nehéz, hogy miért csinálom ezt folyton? A válaszom mindig is az volt, és mindig is az lesz: »Hogy ne kelljen hátradőlnöd.« Az én helyem. Hogy ne kelljen többé a közelemben lenned.”
„Hogyan lehet működni, ha elveszítetted önmagad felét? Néha azt hiszem, hogy az ő szíve és az enyém is ugyanazon a napon állt meg” – mondta. „De mivel nem akarom, hogy mások is átéljék ezt, és nem akarom, hogy mások is elveszítsék azt, amit Joshua elveszített, ez a célom. Készen állok bármit megtenni.”
Brian Wynne hasonló gondolatokat fogalmaz meg, és néhány stresszoldó tevékenységet javasol, amelyek segíthetnek a maraton lefutásában. Az edzőterem az övé. „Meg kell találnod a módját, hogy levezethesd az érzelmeidet” – mondta.
Wendy Hartley felfedezte, hogy az aktivizmus önmagában is gyógyító – más családok támogatása és az általuk közösen elért eredmények révén.
Szervadonóként fia közvetlen hatással volt mások életére. Bíztató látni, hogy öröksége egyre inkább a boltok polcaira és a kormányzati épületekbe kerül.
„Kevin még sok életet mentett meg” – írta –, „és még évekig folytatni fogja.”
Ha változást szorgalmazol, könnyű azt gondolni, hogy a status quo fenntartására pénzt költő lobbisták mindig nyerni fognak. De az élettapasztalatod olyan súllyal bír, amit nem lehet megvásárolni.
„Ha tudod, hogyan meséld el a történetedet, és ez az életed része, akkor meg tudod csinálni – és ha ezt a történetet el tudod mesélni, sok szerencsét, lobbisták” – mondta Brian Wayne. „Páratlan szenvedéllyel és szeretettel jövünk.”
Wendy Hartley tanácsa: „Ne félj kifejezni az érzelmeidet.” Beszélj arról, hogy milyen hatással vannak ezek az érzelmek rád és a családodra. „Mutasd meg nekik a személyes hatásukat fotókon keresztül.”
„Hat évvel ezelőtt, ha valaki azt mondta volna: »Ha elég hangosan sikítasz, a kormány meghallotta volna«, akkor nevettem volna” – mondta Lauren Atkins. „Képzeld! Egyetlen hang is számíthat. Azt hiszem, ez a fiam örökségének része.”
Jamie Smith Hopkins a Center for Public Integrity nonprofit hírügynökség riportere, amely az egyenlőtlenségekkel foglalkozik.