A nemrég beérkezett e-mailek arra utalnak, hogy egyes adományozók hajlandóak voltak finanszírozni Trump és Melania Trump volt first lady hivatalos portréinak elkészítését a Smithsonian Nemzeti Portrégalériája számára, de a Smithsonian végül beleegyezett, hogy elfogadja Trump 650 000 dolláros adományát a PAC Save America szervezetnek.
Ez az adomány az utóbbi időben először fordul elő, hogy egy politikai szervezet finanszírozza volt elnökök múzeumi portréit, mivel ezeket általában a Smithsonian által toborzott egyéni adományozók fizetik. A szokatlan ajándék, amelyről először a Business Insider számolt be augusztusban, nyilvános tiltakozást váltott ki a múzeummal szemben, és kétségeket vetett fel egy második adományozó kilétével kapcsolatban, aki további 100 000 dolláros ajándékot adományozott a Citizens for Responsible and Ethical Washington által szervezett portrék finanszírozására, hétfőn a The Washington Post ismertette.
Linda St. Thomas, a Smithsonian Intézet szóvivője hétfőn megerősítette, hogy a második adományozó „egy névtelenséget kívánó állampolgár” volt. Azt is megjegyezte, hogy az egyik portré már készen áll, a másik pedig „dolgozás alatt áll”.
A múzeum szabályai szerint azonban ha egy volt elnök újra indul az elnöki posztért, a képmását nem lehet nyilvánosságra hozni. Ennek eredményeként a múzeum a két meghívott művész nevét a 2024-es elnökválasztásig nem hozhatja nyilvánosságra – nyilatkozta St. Thomas a Postnak. Ha Trump megnyeri ezt a választást, a portrékat a múzeum szabályai szerint csak a második ciklusa után állítják ki.
„A művész nevét nem hozzuk nyilvánosságra a megnyitó előtt, bár ebben az esetben változhat, mert sok idő telt el” – mondta St. Thomas. Egy 2019-es fénykép, amelyet Pari Dukovic készített a Time magazinnak, ideiglenesen megtekinthető a Nemzeti Portrégaléria „Amerikai elnökök” című kiállításán, mielőtt a hivatalos portrét bemutatják. A Smithsonian Intézet szerint a fotót hamarosan eltávolítják megőrzési okokból.
Az e-mailek szerint hónapok óta folynak a tárgyalások a múzeum tisztviselői és Trump között a portréról és annak finanszírozásáról, 2021 elején kezdődnek, röviddel azután, hogy Trump elhagyta hivatalát.
A folyamatot Kim Saget, a Nemzeti Portrégaléria igazgatója üzenetben ismerteti Molly Michaelnek, Trump postai ügyvezető asszisztensének. Sadget megjegyezte, hogy Trump végül jóváhagyja vagy elutasítja a festményt, mielőtt azt kiállítanák. (A Smithsonian szóvivője a The Postnak elmondta, hogy a múzeum munkatársai később felhívták Trump csapatát, hogy tisztázzák, nem kapja meg a végleges jóváhagyást.)
„Természetesen, ha Mr. Trumpnak vannak ötletei más művészekre vonatkozóan, örömmel fogadjuk ezeket a javaslatokat” – írta Sadget Michaelnek egy 2021. március 18-i e-mailben. „Célunk az volt, hogy olyan művészt találjunk, aki a múzeum és a modell véleménye szerint jó portrét készítene az Egyesült Államok elnökeinek galériája számára állandó jelleggel.”
Körülbelül két hónappal később Sadget azt is megjegyezte, hogy a Nemzeti Portrégaléria magántőkét gyűjt az összes elnöki portréhoz, és segítséget kért abban, hogy megtalálják „a Trump család olyan barátait és rajongóit, akik támogatni tudják ezeket a megrendeléseket”.
2021. május 28-án Saget ezt írta Michaelnek: „Annak érdekében, hogy tiszteletteljes távolságot tartsunk fenn a magánéletük és a közéleti örökségük között, úgy döntöttünk, hogy nem közelítjük meg a Trump család tagjait, és nem járulunk hozzá Trump vállalkozásaihoz.”
Körülbelül egy héttel később Michael azt nyilatkozta Sadgetnek, hogy a Trump-csapat „több olyan adományozót is talált, akik magánszemélyként valószínűleg teljes összegben adományoznának”.
„A következő napokban neveket és elérhetőségeket fogok közzétenni, hogy összehangoljuk a helyzetünket és meghatározzuk az elnök végső preferenciáját” – írta Michael.
Egy héttel később Michael küldött egy újabb listát, de a neveket kitakarta a The Post által látott nyilvános e-mailekből. Michael azt írta, hogy „szükség esetén lesz még egy tucatja”.
Nem világos, hogy mi történt ezután az adománygyűjtés terén, és mi vezetett a Trump PAC-től kapott pénz elfogadásának döntéséhez. Az e-mailek arra utalnak, hogy a beszélgetések egy része telefonon vagy virtuális találkozók során zajlott.
2021 szeptemberében e-maileket váltottak a portré „első fotózásával” kapcsolatban. Majd 2022. február 17-én Saget újabb e-mailt küldött Michaelnek, amelyben elmagyarázta a múzeum gyűjteményekkel kapcsolatos politikáját.
„Egyetlen élő személy sem fizethet a saját képmása elkészítéséért” – írta Sajet a szabályzatra hivatkozva. „Az NPG felveheti a kapcsolatot a portré elkészítőjének családjával, barátaival és ismerőseivel a megrendelés költségeinek fedezése érdekében, feltéve, hogy az NPG vezető szerepet vállal a tárgyalásokban, és a meghívott fél nem befolyásolja a művész választását vagy az árat.”
2022. március 8-án Saget megkérte Michaelt, hogy telefonon ossza meg velünk azoktól kapott híreket, akik érdeklődést mutattak a múzeum munkájának támogatása iránt.
„Kezdünk felmerülni olyan költségekkel, amelyeket fedezni kell, és a projekten keresztül közelebb szeretnénk kerülni az adománygyűjtéshez” – írta Sajet.
Miután több e-mailen keresztül egyeztetett egy telefonhívást, Michael 2022. március 25-én levelet írt Sagetnek, amelyben kijelentette, hogy „a legjobb kapcsolattartó a megbeszélések folytatásához” Susie Wiles, egy republikánus politikai tanácsadó, akit később Trump főtanácsadójának neveztek ki a 2024-es választási kampányban.
Egy 2022. május 11-én kelt, Smithsonian levélpapíron írt levelükben a múzeum tisztviselői Bradley Clutternek, a Save America PCC pénztárosának írt levélben elismerik „a politikai szervezet nemrégiben tett nagylelkű, 650 000 dolláros felajánlását” a Trump Portrébizottság támogatására.
„A nagylelkű támogatás elismeréseként a Smithsonian Intézet a kiállítás alatt a portréval együtt kiállított tárgyak címkéin, valamint az NPG weboldalán a portré képe mellett a »Mentsük meg Amerikát« szavakat fogja feltüntetni” – írta a múzeum.
Hozzátették, hogy a PAC Save America 10 vendéget is meghív a bemutatóra, amelyet legfeljebb öt vendég zártkörű portrémegtekintése követ.
2022. július 20-án Wiles e-mailben elküldte Usha Subramaniannak, a Nemzeti Portrégaléria fejlesztési igazgatójának az aláírt megállapodás másolatát.
A múzeum tavalyi közlése szerint a két Trump-portré 750 000 dolláros jutalékát a Save America PAC adományából, valamint egy meg nem nevezett magánadományozó 100 000 dolláros magánadományából fedezik.
Bár szokatlan, az adományok legálisak, mivel a Save America az irányító PAC, és kevés korlátozással rendelkezik a források felhasználására vonatkozóan. Az ilyen PAC-ek a hasonló gondolkodású jelöltek népszerűsítése mellett felhasználhatók tanácsadók fizetésére, utazási és jogi költségek fedezésére, valamint egyéb kiadások fedezésére. A Trump GAC finanszírozásának nagy része kis adományozóktól származik, akik e-mailekre és egyéb megkeresésekre válaszolnak.
Trump képviselői nem kívántak nyilatkozni az ügyben. Kedden a Smithsonian Intézet szóvivője, Concetta Duncan a The Postnak elmondta, hogy a múzeum elválasztja Trump politikai akcióbizottságát a családjától és az üzleti életétől.
„Mivel a PAC a szponzorok csoportját képviseli, a Portrégaléria örömmel fogadja el ezeket az adományokat, mivel azok nem befolyásolják a művészek kiválasztását vagy a közös létesítmény értékét” – írta egy e-mailben.
A múzeum negatív visszhanggal szembesült, miután tavaly nyilvánosságra hozták az adományozást. Tavaly augusztusban a Smithsonian közösségi média stratégája egy e-mailben gyűjtötte össze a felhasználók tweetjeit, akiket felháborított az adományozás bejelentése.
„Természetesen az emberek látszólag nincsenek tisztában azzal, hogy minden elnökről van portrénk” – írta Erin Blascoe közösségimédia-stratéga. „Felháborodtak, hogy Trump képét is megkaptuk, de sokan voltak azok is, akiket az háborított fel, hogy azt „adománynak” tekintették, különösen miután kritizálták az adománygyűjtési módszereiket.”
Mellékelve van egy kiábrándult mecénás kézzel írott levelének másolata is, aki azt állította, hogy egyidős a volt elnökkel, és kérte a múzeumot, hogy ne állítsák ki Trump portréját.
„Kérem, legalább addig, amíg az Igazságügyi Minisztérium és az FBI vizsgálatai be nem fejeződnek” – írta a mecénás. „Felhasználta a mi drága Fehér Házunkat bűncselekmények elkövetésére.”
Akkoriban St. Thomas azt mondta múzeumi kollégáinak, hogy az ellenállást csak „a jéghegy csúcsának” tartja.
„Olvasd el a cikket” – írta egy e-mailben. „Felsorolnak még olyan dolgokat, amiket a PAC kínál. Mi ott vagyunk.”
Bár a Nemzeti Portrégalériát a Kongresszus hozta létre 1962-ben, a leköszönő elnököket csak 1994-ben bízta meg, amikor Ronald Sherr megfestette George W. Bush portréját.
A múltban a portrékat magánadományozók finanszírozták, gyakran a leköszönő kormány támogatóitól. Több mint 200 adományozó, köztük Steven Spielberg, John Legend és Chrissy Teigen járult hozzá Kehinde Wiley és Amy Sherald Obama-portréinak 750 000 dolláros megbízásához. Az Obama- és Bush-portrék adományozóinak listáján nem szerepel a PKK.