A hivatalba lépő Biden-kormányzat kijelentette, hogy együtt fognak működni az amerikai mezőgazdasággal a klímaváltozás elleni küzdelemben. Iowa számára ez egy érdekes paradoxon: jelenleg nagy mennyiségű fosszilis tüzelőanyagot égetnek el állati takarmány és üzemanyagként használt etanol előállításához, amely az állam földművelésének fő terméke. Szerencsére a Biden-terv már csak egy lépés. Ez időt ad arra, hogy átgondoljuk, hogyan alakítsuk át a tájat a természet és polgártársaink javára.
A technológiai fejlődés hamarosan lehetővé teheti, hogy a megújuló energiaforrások (szél- és napenergia) átfújják a fosszilis tüzelőanyagokat a hatékony energiatermelés érdekében. Az elektromos járművek megjelenésével együtt ez csökkenti az etanol iránti keresletet, amelyhez Iowa kukoricatermésének több mint felére és földterületének egyötödére van szükség. Az emberek tudják, hogy az etanol már a mai napig létezik. Monte Shaw, az Iowa Megújuló Üzemanyag Szövetség ügyvezető igazgatója már 2005-ben világossá tette, hogy a gabonaetanol csak egy „áthidaló” vagy átmeneti üzemanyag, és nem fog örökké létezni. Mivel a cellulózalapú etanol kudarca valósággá vált, itt az ideje cselekedni. Sajnos az iowai környezet szempontjából az iparág soha nem írta alá a „ne hasznosítsd újra” nyomtatványt.
Képzeljük el, hogy Iowa állam 20 megyéje több mint 11 000 négyzetmérföldnyi területen megújuló energiát termel talajerózió, vízszennyezés, növényvédőszer-veszteség, élőhelyvesztés és a kukoricatermesztés miatti üvegházhatású gázok kibocsátása nélkül. Ez a hatalmas környezeti fejlesztés a kezünkben van. Ne feledjük, hogy a szél- és napenergia hasznosítására használt földterületek egyidejűleg más fontos környezeti célokat is elérhetnek, például a magas füves prérik helyreállítását, amely élőhelyet biztosít az őshonos állatfajoknak, beleértve a királylepkéket is, amelyeket nemrég fedeztek fel az Egyesült Államokban. A veszélyeztetett fajok minősített hal- és vadvédelmi szolgálatai. Az évelő füves növények mély gyökerei megkötik a talajunkat, megkötik és bezárják az üvegházhatású gázokat, és visszahozzák a biológiai sokféleséget a jelenleg csak két faj, a kukorica és a szójabab uralta tájba. Ugyanakkor Iowa földjárása és szén-dioxid-rágása a mi hatalmunkban áll: felhasználható energiát termelni, miközben mérsékelni a globális felmelegedést.
Ennek a víziónak a megvalósításához miért ne vizsgálnánk meg először Iowa termőföldjének több mint 50%-át, amely nem mezőgazdasági emberek tulajdonában van? A befektetőket valószínűleg nem érdekli, hogyan termel jövedelmet a föld – egy dollárnyi áram könnyen elkölthető West Des Moines-ban, Bettendorfban, Minneapolisban vagy Phoenixben, és itt él sok termőföld-tulajdonosunk, egy dollár pedig kukorica termesztéséből és lepárlásából származik.
Bár a politikai részletek kidolgozását jobb másokra bízni, el tudjuk képzelni, hogy az innovatív adózás vagy adócsökkentések előmozdítják ezt az átalakulást. Ezen a területen a kukoricatáblákat szélturbinák használják, vagy újjáépített prérik veszik körül a napelemeket. Igen, az ingatlanadó segít fenntartani kisvárosainkat és iskoláikat, de Iowában a megművelt földterületeket már nem terheli magas adó, és kedvező örökösödési adópolitika illeti meg. Az energiacégekkel kötött földbérleti szerződések versenyképessé tehetik vagy tehetik őket a szántóföldi növénytermesztés bérleti díjaival, és intézkedéseket lehet tenni vidéki városaink fenntartása érdekében. És ne felejtsük el, hogy történelmileg Iowa földjei különféle mezőgazdasági támogatások formájában a szövetségi adók csökkenését jelentették: 1995 óta Iowa körülbelül 1200 dollár hektáronként, ami összesen több mint 35 milliárd dollárt jelent. Ez a legjobb, amit az országunk tehet? Úgy gondoljuk, hogy nem az.
Igen, el tudjuk képzelni, hogy a mezőgazdasági ipari komplexum határozottan ellenzi ezt a földhasználat-változást. Végül is az energiatermelésre használt földterület nem igényel túl sok vetőmagot, üzemanyagot, berendezést, vegyszert, műtrágyát vagy biztosítást. Sírhatnak nekünk. Vagy a tó. Kár az iowaiakért, eddig egyikükkel sem törődtek. Nézzük meg közelebbről, milyen munkát végeztek az elmúlt 50 évben a vidéki Iowában. Ez a legjobb dolog, amit egy erős, politikailag befolyásos iparág tehet egy kis iowai városért? Szerintünk nem az.
A megújuló energia teljesen új arculatot kölcsönözhet Iowa vidéki területeinek: javíthatja a munkakörülményeket, a levegőminőséget, a vízkészleteket és az éghajlatot. És az uralkodót is.
Erin Irish biológia docens az Iowai Egyetemen és a Leopold Center for Sustainable Agriculture tanácsadó testületének tagja. Chris Jones kutatómérnök az Iowai Egyetem IIHR-Water Science and Engineering Schooljában.